1912. május 23-ára az MSZDP Tisza házelnökké választása és a véderőjavaslat ellen politikai tömegsztrájkot hirdetett. A május 23-i csütörtökön mintegy 100 ezer fővárosi és környékbeli munkás vonult az utcákra. A tüntetéseknek hat halálos áldozata volt - köztük egy rendőr. A `vérvörös csütörtök` mély benyomást tett a közvéleményre, mert ilyen hevességű tömegtüntetésre ekkor került sor először. A munkáspárt ezúttal első ízben nem egyedül lépett fel, hanem a függetlenségi ellenzékkel, polgári radikálisokkal szövetségben.