Francisco Solano López, az 1862 óta diktatórikus teljhatalommal felruházott paraguayi elnök - a háború kezdeményezője - elesik a harcban. Paraguayt megszállják a szövetséges csapatok, keleten és nyugaton pedig értékes területekről kell lemondania Argentína és Brazília javára. Az 5 éve dúló háború mindkét oldalon óriási áldozatokat követelt: Paraguay férfi lakosságának 80%-át vesztette el. A háború 1865-ben kezdődött el, amikor López államelnök nagyhatalmi megfontolásokból támadást intézett Brazília ellen azzal az ürüggyel, hogy Uruguay területi épségét védelmezi.