A Missouri-kompromisszum keretében a rabszolgatartó Missourit és a rabszolgamentes Maine-t új szövetségi államként felveszik az Egyesült Államokba. Missouri már 1819-ben felvételért folyamodott. Kívánságát nem teljesítették, mert a rabszolgamentes északi államok attól féltek, hogy a déli államok túlsúlyra jutnak az unió központi szerveiben. Maine belépésével az erőviszonyok ismét kiegyenlítődnek. A rabszolgakérdés szorosan összefügg a gazdasági struktúrával és a súlyos munkaerőhiánnyal. A nagy déli ültetvények ebben a helyzetben csak rabszolgákkal műveltethetők rentábilisan.