Voltaire (Francois Marie Arouet), a nagy francia filozófus összevész II. Frigyessel az akadémia elnöke, Pierre Louis Moreau de Maupertuis miatt és elhagyja a potsdami udvart. II. Frigyes - még trónörökösként - 24 éves volt, amikor először írt levelet Voltaire-nek. Az önmagát szívesen "sanssouci filozófusnak" nevező Frigyes hamarosan a felvilágosodás meggyőződéses híve lesz. A felvilágosodás eszméit jórészt Voltaire közvetítette. Mikor Voltaire II. Frigyes meghívására 1750-ben Poroszországba érkezett, királyi barátja fejedelmi fogadtatásban részesítette. Udvarában Voltaire hivatalosan királyi kamarás volt, évi 20 000 frank fizetéssel. A filozófus el volt ragadtatva: "Harminc viharos év után kikötőre leltem. Egy király védelmét, egy filozófus társalgását és egy szeretetreméltó ember kellemes társaságát élvezhetem", írta egy barátjának. Hamarosan Voltaire lett a királyi vacsoratársaságok fénypontja. Egy kis fennkölt körben a király élénk részvételével a művészet, az irodalom, a filozófia és az erkölcs legkülönfélébb kérdéseit taglalták. Nagy Frigyes filozófiai munkái közül a fejedelem jogairól szóló, Machiavellivel vitázó értekezés ismert Magyarországon.