William Penn angol kvéker engedélyt kap II. Károly angol királytól, hogy Észak-Amerikában gyarmatot alapítson. Az új gyarmatot alapítója és első kormányzója, Penn, apja után Pennsylvaniának nevezi el. Azt akarta, hogy Pennsylvania keresztény közösségként a vallási okokból üldözöttek menedékhelye legyen. A területen, melyet az angol koronától kapott, először 1643-ban svéd bevándorlók telepedtek le. A Delaware-folyó két partján fekvő területet a hollandok 1655-ben elfoglalták, 1664-ben azonban az angolok kiszorították őket. A terület korábban II. Jakab yorki hercegnek, II. Károly testvérének személyes birtoka volt.