Az ellenzék vezetői, Kossuth és Batthyány úgy látták, a birodalom megrendült helyzetét fel kell használni a reformprogram megvalósítására. Már február végén arra akarták kérni az uralkodót, hogy adjon népeinek alkotmányt, `és a jó magyar vért ne áldozza fel az olasz szabadság elnyomására`. Az indítványt ekkor még kevesen pártolták. Néhány nap múlva, március 1-jén befutott Pozsonyba a párizsi forradalom híre. Március 3-án Kossuth felirati javaslattal lépett fel az alsótáblán, követelve a közteherviselés, a politikai jogegyenlőség, a népképviselet és a független kormány megteremtését Magyarországon. Egyben alkotmányt követelt a Habsburg Birodalom örökös tartományainak is.