A közép-amerikai ország államfőjét, Eric Arturo Delvallét lemondatta a parlament, miután előző nap az elnök elbocsátotta a haderő kétes hírű parancsnokát, Manuel Antonio Noriega tábornokot. Az új elnök Manuel Solis Palma lett. Az ország első emberének számító Noriegát, akit a hadserege támogat, az USA megvesztegethetőséggel vádolta meg. Az Egyesült Államok számára a közép-amerikai ország a Panama-csatorna miatt stratégiai jelentőséggel bír. A 80-as évek közepéig az amerikaiak szorosan együttműködtek Noriegával, például az Egyesült Államok titkosszolgálatának közép-amerikai akciói során. 1987 közepe óta azonban elhidegültek tőle, és a leváltását követelték. Az ellenzék tüntetésekkel és általános sztrájkkal próbálta a lemondását elérni, Noriega pedig arra törekedett, hogy kihasználja a szegényebb lakosság Amerika-ellenes hangulatát.