1856-ban a krími háborút lezáró párizsi kongresszus a 15. század óta török fennhatóság alatt áll, román fejedelemségeket, Moldvát és Havasalföldet, a nagyhatalmak kollektív protektorátusa alá helyezte, bár meghagyta formális török függőségben. 1859 elején a fejedelemségek külön-külön országgyűlésen, de közös fejedelmet választottak Alexandru Ion Cuza ezredes személyében. Cuza - miután formálisan is egyesült (Egyesült Fejedelemségek) - felülről hajtotta végre az alapvető polgári reformokat, így a jobbágyfelszabadítást. Ezek a reformok azután is érvényben maradtak, hogy 1866-ban lemondatták Cuzát és az új román állam trónjára a porosz Hohenzollern-Sigmaringen Károly herceg került.