Néhány nappal Franciaország összeomlása és a fegyverszüneti egyezmény június 22-i aláírása után, a Vichybe összehívott francia nemzetgyűlés a 74 esztendős Philippe Pétain marsall június 17-e óta hivatalban levő kormányát ruházza fel az alkotmányozó és végrehajtó teljhatalommal. A Franciaország közepén fekvő jelentős fürdőváros Vichy, július 1-je óta a `Francia Állam`, a meg nem szállt, ún. szabad Franciaország székhelye. Pétain vichyi kormányában a politikai vezető Pierre Laval, aki erőteljes politikai nyomással először azt éri el, hogy a hatalmat Pétainre ruházzák. Míg Pétain marsall Németországgal szemben időnyerésre törekszik, Laval korlátozott együttműködéssel kísérli meg Franciaország helyzetének megjavítását. Lavalt néhány hónap múlva felmentik tisztségéből és letartóztatják, Hitler követelésére azonban 1942-ben ismét miniszterelnök-helyettessé nevezik ki. Míg a Pétain-kormány elkerülhetetlennek tartja a fegyverszüneti egyezmény megkötését Hitlerrel, Londonban Charles de Gaulle tábornok, a Francia Nemzeti Felszabadító Bizottság vezetője Franciaország nevében az ellenállás folytatására szólít fel. Franciaország politikai vezetésének együttműködőkre és ellenállókra szakadása már a fegyverszünet előtt megmutatkozott Bordeaux-ban, ahová a kormány Adolf Hitler nyugati támadása után menekült.