A választási kampány során a Demokrata Párt elnökjelöltjeként a 42 éves Robert Kennedy szenátor Los Angelesben a jordán Szirhán Bisára Szirhán merényletének esik áldozatul. Kennedy, akinek jó kilátásai voltak az elnökségre, határozottan ellenezte a faji megkülönböztetést és bírálta Lyndon B. Johnson elnök vietnami politikáját. 1951 óta az igazságügyi minisztériumban dolgozott, és bátyja, John F. Kennedy választási kampányait szervezte. 1961-től 1964-ig igazságügyi miniszter, majd New York szenátora volt.