Az egyik kormánynyilatkozatban Robert Schuman francia külügyminiszter a két `ősi ellenség`, Franciaország és Németország összebékítését és Európa gazdasági egyesítését indítványozta. Schuman elképzelése szerint a német és a francia szén- és acéltermelés közös igazgatás alá helyezendő, s ezzel megteendő az első hatékony lépés a két népnek egy egységes Európán belüli kibékülése felé. Schuman, aki lotaringiai családból származik és német állampolgárként a német hadsereg soraiban harcolt az első világháborúban, bízvást bárki másnál alkalmasabb arra, hogy a két nép közötti évszázados ellenségeskedésnek véget vessen. Indítványai kedvező visszhangra találtak. Nemcsak a Szövetségi Köz6társaságban és Franciaországban, hanem Olaszországban, Belgiumban, Hollandiában és Luxemburgban is fontolóra vették egy közös szén- és acélpiac létrehozását (1951. IV. 18.).