Az amszterdami akadémián tanult. 1910-ben Párizsba költözött, itt alkotott képei a kubizmus jegyében születtek. Hamarosan az általánosabb érvényű formák felé közeledett, a geometrikus absztrakció egyik kezdeményezője és legjelentősebb művelője lett. 1914-ben visszatért Hollandiába, ahol egyik megalapítója volt a neoplaszticizmusnak nevezett művészi elven alapuló De Stijl mozgalomnak. Az 1920-as, 30-as évekbeli alkotásainak alapmotívumai az egymást derékszögben metsző fekete egyenesek. 1938-ban Londonba, 1940-ben New Yorkba költözött, s itt élt haláláig. Művészete - amelyet ő maga metafizikus realizmusnak nevezett - nemcsak a festészetre, hanem a modern építészetre és formatervezésre is hatást gyakorolt.