Az orosz portréfestészet kiemelkedő mestere Repin tanítványa volt Párizsban. 1880-85 között a szentpétervári akadémián tanult. Fiatalkori képei az orosz festészet fejlődésének jelentős állomásai. Későbbi festményeivel az orosz portréfestészet realista hagyományait a világos plein air festés frissességével gazdagította (Kislány őszibarackkal). Portrékon örökítette meg az orosz kultúra kiválóságait, Gorkijt, Sztanyiszlavszkijt, s mindig a belső, lelki tartalom finom kifejezésére törekedett. Több művével megörökítette az orosz falu szomorú állapotát. 1890-es évek végétől történelmi témák, főként I. Péter cár alakja foglalkoztatta. 1897-1909 között Moszkvában tanított. Híresek voltak színházi díszletei; karikatúrákat, illusztrációkat is készített.