Nyomdász-könyvkereskedő családban nevelkedett. 1827-ben Koblenzben alapította meg kiadóját, s itt jelentette meg koblenzi útikalauzát, s ezzel ő lett az útikönyv műfajának megteremtője. 1828-ban rajnai útikönyvével sorozatot indított el azzal a céllal, hogy az utazókat praktikus információkkal lássa el, s ne kelljen igénybe venniük egy kísérő drága kalauzolását. Inkognitóban tett utazásai során győződött meg - később róla elnevezett - könyvei megbízhatóságáról. A leghitelesebb forrásokat tanulmányozta, s a legjobb szakemberek segítségét vette igénybe. Könyveinek használhatóságát megkönnyítette azzal is, hogy csillaggal jelölte meg a fontos tudni- és látnivalókat, s így emelte ki a legmegbízhatóbb szálláshelyeket is. Halálakor (1859. október 4., Koblenz) már Európa legtöbb vidékéről megjelent útikönyve. Bedekkereit 1846-ban franciául, majd 1861-ben angolul is kiadták, a XIX. század utolsó évtizedeiben pedig már Európa-szerte az ő útmutatásaiból tájékozódtak az utazók. Fiai továbbfejlesztették a vállalkozást, amely 1872-ben Lipcsébe, 1948-ban Hamburgba, majd a breisgaui Freiburgba költözött. A Baedekers Autoführer Verlag székhelye jelenleg Ostfildernben van, a cég 1984-ben a Langenscheidt kiadói csoport tulajdonába került.