1949. január 25-én Bulgária, Csehszlovákia, Lengyelország, Magyarország, Románia és a Szovjetunió küldöttségei megalakították a Kölcsönös Gazdasági Segítség Tanácsát. A KGST Sztálin szovjet diktátor személyes kezdeményezésére, a nyugat-európai újjáépítést szolgáló amerikai Marshall-terv ellensúlyozására, komolyabb előkészítő tárgyalások nélkül jött létre. Hamarosan csatlakozott Albánia, majd Mongólia és a Német Demokratikus Köztársaság, később Kuba és Vietnam is. A KGST létrejöttével befejeződött a kelet-közép-európai államok kiszakítása a világpiacból. A szervezet az 1950-es évek közepéig nem fejtett ki érdemi tevékenységet, még elfogadott alapokmánya sem volt. 1959 decemberében kezdődött meg a szovjet tábor országainak gazdasági együttműködése, elfogadták az alapokmányt és meghatározták a szervezet felépítését és működését. Az 1970-es években kibontakozó olajválság és olajárrobbanás teljesen szétzilálta az együttműködést. Világossá vált, hogy a világpiacon az amúgy is elmaradott technológiára és gazdasági alapra épülő szervezet versenyképtelen. Hosszú agonizálás után, 1991. június 28-án, a szervezet budapesti ülésén feloszlatták a KGST-t.