A jezsuitáknál tanult, majd joghallgató volt. Szülővárosában ügyészként dolgozott, de valójában az írás töltötte be az életét. Korai darabjai vígjátékok, amelyekben a jellemrajz elmélyítésére, a puszta helyzetkomikum meghaladására törekedett. 1647-től az Académie francaise tagja volt. Racine mellett a francia klasszicizmus legnagyobb alakja, a francia klasszikus dráma megteremtője. Legnagyobb teljesítménye a Cid (1646) című tragikomédiája, mely a klasszicista tragédia egykorú, merev szabályait nem mindenben követi. Drámáinak tárgya és mondanivalója mindig szorosan érintkezett a korproblémákkal, kortársai szerint olyannak festette le az embereket, amilyeneknek lenniük kellene. Harminckét darabot írt, amelyek közül a legjelentősebbek a Ciden kívül a Horatius (1640), Cinna (1643), Polyeucte (1643). Párizsban halt meg 1684. október 1-jén.