A beatnemzedék egyik legfontosabb poétáj aNew Jerseyben született. Apja Louis Ginsberg költő, anyja egy Oroszországból kivándorolt zsidó volt. Több egyetemre járt, de egyet sem bejezett be. Beutazta a fél világot, járt a Távol-Keleten, Mexikóban, Afrikában. Az ötvenes évek elején jelentkező beatnemzedék egyik legfontosabb műve, az Üvöltés 1957-ben látott napvilágot, s ma már klasszikusnak tekintik, bár megjelenésekor inkább értetlenség és felhördülés fogadta. Lázadt minden hatalom, a fogyasztói társadalom minden vívmánya ellen. Előtte soha ennyi zsargonkifejezést, trágár szót le nem írtak, ki nem mondtak az irodalomban. 1961-ben jelent meg második kötete, a Kaddis és más költemények. Foglalkozott zenével és fényképezéssel is, belevetette magát az 1960-as évek társadalmi mozgalmaiba. A hippik mellett kapcsolatot keresett a hírhedt Pokol Angyalaival is, hangos bírálója volt a vietnami háborúnak és nem éppen adoniszi alkata dacára gyakran fényképeztette magát meztelenül. Élő, személyes találkozásai a közönséggel, az együttes éneklések és szavalatok gyakran végződtek botránnyal, rendőrségi elvezetéssel. Végül aztán elfogadták: 1972-ben megjelent Fall of America című kötete megkapta a rangos National Book Awardot. Ginsberg hívő buddhista volt, sokat meditált és az utolsó pillanatig alkotott. 1997. április 4-én bekövetkezett halálát májrák okozta. Több kötete látott napvilágot, magyarul A leples bitang, a Május királya és a Nagyáruház Kaliforniában. Összegyűjtött verseit 1987-ben adták ki, s Hobó (Földes László) társaságában fellépett Budapesten is.