Az S.O.S. gyermekfalu-mozgalom eszmei szülőatyja és elindítója Alberschwende-ben született 1919. június 23-án. Tanulmányai és munkája során felismerte, hogy a II. világháborúban elárvult, illetve elhagyott gyermekeknek az állami gondoskodáson felül másra is szükségük van, amit csak a családi környezetben kaphatnak meg. Gmeiner 1949-ben hozta létre az első S.O.S. gyermekfalut Tirolban. Azóta a világ több mint 130 országában működnek ilyen intézmények, azonos életviteli, illetve nevelési elvek alapján, adott módszerekkel. Magyarországon Battonyán épült először S.O.S. gyermekfalu 1986-ban, azt követte a kecskeméti, majd a kőszegi. Gmeiner számos egyetem tiszteletbeli tanáraként Innsbruck-ban halt meg.