Eredeti neve Gorenko, költőként anyja családi nevét használta. Kijevi jogi tanulmányait félbeszakította, amikor férjhez ment Ny. Gumiljov költőhöz. Az 1910-es évek elején tett európai utazása után Pétervárott élt, ekkor jelentek meg első verseskötetei. Az októberi forradalommal nem tudott azonosulni, de hazáját sosem hagyta el. Költészete a nemesi udvarházak és a polgári otthonok világában gyökerezett, emiatt az akkori hivatalos kultúrpolitika mellőzte. Későbbi költészetének témái között megtalálható a hazafiasság, a békevágy. Megrendítő alkotása a törvénytelenségek elleni tiltakozás jegyében húsz éven át írt Rekviem című ciklus. Az 1950-es évek végétől fölengedett körülötte a `jég`, újra publikálhatott. 1965-ben verseinek, 1966-ban műfordításainak gyűjteménye jelent meg. Igen értékesek a Puskin életművével foglalkozó tudományos igényű, irodalomtörténeti jelentőségű esszéi. A Moszkva mellett Domogyedovo-ban halt meg.