Korabeli mendemonda szerint Shakespeare fia volt, de ez nem igaz. 1628-ban mutatkozott be mint drámaíró, s több újítás fűződik a nevéhez. Ő vezette be az angol színpadra az operát és ő játszatta először a női szerepeket nőkkel. Egyébként a Drury Lane színházat igazgatta, s ő írta az első angol operát, Rhodos ostroma címmel. Royalista volt, ezért Cromwell alatt bebörtönözték, s csak Milton közbenjárása mentette meg a kivégzéstől. 1668. április 7-én halt meg Londonban.