II. Sándor cár (1855-81) kénytelen volt engedni az egyre inkább terjeszkedő kapitalista árutermelés követelményeinek és a tömeges parasztmozgalmak nyomásának, s 1861. március 3-án jóváhagyta a jobbágyrendszer eltörléséről szóló rendelet végleges szövegét. Ezzel a feudális jogi kötöttségek és anyagi terhek megszűntek, ám a személyileg szabaddá vált parasztok - a magas megváltási ár miatt - a művelhető földeknek csak kis részét kapták meg. Így fennmaradt a falusi földközösség, amely akadályozta az önálló paraszti gazdaságok tömeges kialakulását.