Verdi 80 éves volt, amikor ezt az operát írta. A partitúrán azonban nyoma sincs a hanyatlásnak, zenei nyelvének, művészetének minden eddigit felülmúló kiteljesedése ez az időszak. Élete alkonyán csodálatos összegzését adja nemcsak saját életművének, hanem az olasz zeneművészet háromszáz esztendejének is. Ez második vígoperája: az első (A pünkösdi királyság), amelyet fiatalon írt csúfosan megbukott. Verdi a Falstaff nagy részét 1889 nyarától 1891-ig komponálta, hosszabb megszakításokkal. 1891 őszére a harmadik felvonás nagyjában-egészében elkészült, de még körülbelül egy évig tartott, míg a partitúra 1892 őszén minden részletében kidolgozva, nyomdaéretten készen állt. A zenemű Shakespeare A windsori víg nők c. munkáján alapult. Az ősbemutató hatalmas sikert hozott az idős művész számára.