A lengyelek egyik legnagyobb nemzeti hőse Mereczowszczyzna-ban született. Francia katonai akadémiákon tanult, és már kapitányként lépett be a lengyel hadseregbe. 1777-ben Amerikába ment, s George Washington oldalán végigharcolta az amerikai szabadságharcot. 1786-ban tért vissza hazájába, tábornok lett, és részt vett az oroszok elleni harcokban. Hősiesen ellenállt a túlerőnek, de csodát ő sem tehetett. Lengyelország felosztása után Lipcsében élt, de 1794-ben a lengyel szabadságharc hírére azonnal hazatért, s a felkelés vezetője lett. 1794. április 4-én a Raclawice mellett híres csatában megverte az oroszokat, majd az egyesült porosz-orosz seregek ellen elszántan védte Varsót. A sorsdöntő ütközet 1794. október 10-én zajlott le Maciejowice mellett, de a csatát az oroszok nyerték. Ő maga is megsebesült, és fogságba esett. Rabságából 1796-ban szabadult, ezután Amerikában, majd 1798-tól Franciaországban, utóbb Svájcban élt. Solothurn-ban hunyt el 1817. október 15-én. Halála után testét hazavitték, s a lengyel királyok sírboltjában helyezték végső nyugalomra.