A zsidó-litván származású művésznek a szentpétervári akadémián tanító Auer Lipót volt a tanítómestere. 11 éves korától rendszeresen koncertezett Oroszországban, majd külföldön; 1917-től az Egyesült Államokban élt. Nemcsak a népszerű klasszikusokat tartotta repertoárján, hanem feladatának tekintette a kortárs zeneszerzők műveinek bemutatását is. 1962-től az University of California hegedűprofesszora volt. A XX. század egyik legnagyobb hegedűművészét még a legszigorúbb kritikusok is `a hegedű császárának` nevezték.