Jean-Louis Ernest Meissonnier rendkívüli technikai tudásának, aprólékos pontosságának és hatásos jellemábrázoló képességének köszönhette sikereit. Miután 1855-ben III. Napóleon megvásárolta egy képét, szinte kizárólag csataképeket és történelmi kompozíciókat festett I. és III. Napóleon korának eseményeiről. Ilyen például A vértesek, az I. Napóleon a friedlandi csatában és a Napóleon visszavonulása Oroszországban. Műveivel óriási népszerűségre tett szert egész Európában.