XV. Lajos unokája, s a Provence grófja cím viselője volt. Harmadik bátyja, XVI. Lajos trónra lépését követően, 1774-ben lépett elő trónörökössé. A francia forradalom 1789-es kitörésekor Párizsban maradt, azonban a trón megszerzésére nem kínálkozott lehetősége, ezért 1791 júniusában elmenekült. 1793-ban - XVI. Lajos és Marie Antoinette kivégzését követően - régenssé nyilvánította magát. Unokaöccse, a gyermek XVII. Lajos halála után 1795-ben Franciaország névleges királya, majd 1814-től haláláig tényleges uralkodója lett. Uralkodásához fűződött a forradalom utáni Franciaország első parlamenti kormányzása. A király 1824. szeptember 16-án halt meg Párizsban.