Nagy Imre programbeszédében `a szocializmus építésének új szakaszát` hirdette meg, amely több ponton különbözött a Rákosi fémjelezte politikától. A szovjet vezetés kérésének megfelelően lefékezték az erőltetett nehézipar-fejlesztést, visszafogták a nagy költségvetésű beruházásokat, könnyítettek a kisbirtokos parasztságot megnyomorító adó- és beszolgáltatási terheken. Lehetővé tették a téeszből való kilépést, az újak megszervezését pedig leállították. Megszüntették az internálásokat, a kitelepítéseket, amnesztiát hirdettek. A párt és a belügyi szervek tagjai azonban kezdettől fogva ellenségesen viszonyultak a változásokhoz. Rákosi Mátyás pedig mindent megtett, hogy visszatérjen az ország a régi politikához.