Stuart Mária korábbi skót királynőt (1567. VII. 24.) kivégzik Fotheringhay kastélyában. Az 1568 óta angol fogságban élő volt uralkodónő halálos ítéletére az szolgáltatott okot, hogy kapcsolatba került egy angol katolikus nemesekből álló összeesküvő csoporttal, amelynek élén Anthony Babington állt. A Spanyolország támogatását élvező angol katolikusok már valószínűleg I. Erzsébet angol királynő meggyilkolását is tervbe vették. A skót nemességgel való hosszan tartó összecsapások (1561. VIII. 19.) után Stuart Mária 1567. VII. 24-én lemondott a skót trónról fia, VI. Jakab számára és Angliába utazott. I. Erzsébet minisztere, báró William Cecil Burghley tanácsára hallgatva elfogatta az exuralkodónőt. I. Erzsébet attól tartott, hogy Stuart Mária a katolikus külföld - legfőképpen Franciaország és Spanyolország - támogatásával kísérletet fog tenni az angol trón elfoglalására. Stuart Mária ténylegesen belekeveredett különböző összeesküvési tervekbe. A kortársai által politikai érzéke miatt tisztelt I. Erzsébet angol királynő csak habozva írta alá a halálos ítéletet.