Sir Francis Drake, a Földet körülhajózó angol tengeri hős Panama partjai előtt meghal vérhasban. Drake-et az angol tengeri uralom megalapozójának tekintik, amelyet 1588-ban (VII. 27-VIII. 8.) a spanyol Armada legyőzésével sikerült megszilárdítania. Anglia viszonylag későn, az 1570-es években próbálta megvetni a lábát az Újvilágban. VI. Sándor pápa az újonnan felfedezett kontinensek feletti uralom monopóliumát Spanyolországnak és Portugáliának ítélte oda (1494. VI. 7.). Csak angliai I. Erzsébet vette fel a kihívást, s jelentkezett versenytársként a két legnagyobb tengeri hatalommal szemben. Támogatta - kezdetben titokban, a Spanyolország feletti győzelem után mind nyíltabban - a kalózokat, akik spanyol hajókat ejtettek zsákmányul és közép-, illetve dél-amerikai spanyol gyarmatokat támadtak meg. A kalózok közül Francis Drake volt a legsikeresebb, akit Erzsébet 1580-ban nemesi rangra emelt, majd admirálisnak nevezett ki (1572). Drake Spanyolország elleni vállalkozásai mindinkább egy gazdaságilag is jövedelmező magánháborúra emlékeztettek. Drake, 1577-től 1580-ig az első angolként hajózta körül a Földet. 1584-ben fedezte fel Virginiát.