Egy vegyigyárban egy hibás szelep következtében 30 tonna növényvédő szernek használt metil-izocianát szivárgott el. A katasztrófa következtében több mint 2000 ember vesztette életét, a valószínűleg megvakulók számát pedig orvosok mintegy 20 000-re becsülik. Emellett születési rendellenességekkel is számolni kell. A gyár, amely 51%-ban az Union Carbide amerikai cég és 49%-ban az indiai kormány tulajdonában van, Bhopal egy sűrűn lakott szegénynegyedének kellős közepén áll. Az indiai hatóságok súlyosan elmarasztalták a konszern vezetőségét a biztonsági berendezések hiánya, illetve elhanyagolt állapota miatt. Warren Andersont, a konszern igazgatóját Bhopalba érkezésekor a repülőtéren átmenetileg letartóztatják. A vegyiművek öt indiai menedzserét a rendőrség már a szerencsétlenség reggelén lecsukja. A vegyigyárban a múltban is többször fordultak már elő balesetek, de ezeket a politikusok és a konszern vezetői eltussolták. Az indiai ellenzék nyíltan "korrupciós botrány"-ról beszél.