Francois Gilbert Silly Toulon-ban született 1927. október 24-én. A touloni és a nizzai konzervatóriumban tanult zongorázni. A sokoldalú művész nemcsak mint temperamentumos énekes aratott sikereket (`Monsieur 100.000 volt`), hanem hírnevet szerzett mint komponista, zongorista és színész is. Első sikere a Quand tu danses című dal volt 1953-ban, s Edith Piafnak, a francia sanzon királynőjének unszolására kezdett énekelni. Karrierje 1954-ben a párizsi Olympia színpadáról indult, s ezen a pódiumon harminchárom alkalommal adott koncertsorozatot. 1996-ban az ő fellépésével avatták fel az újjáépített Olympiát, majd 1991 októberben ott tartotta utolsó hangversenyeit. Fénykorában évente gyakran kétszáznál többször lépett színpadra, de volt, amikor 250 hazai és külföldi koncertet adott. A francia - és általában európai - rajongói számára neve szinte ugyanazt jelentette, mint Elvis Presley az amerikaiaknak. Legismertebb sanzonja a Nathalie volt, amely dalt egy bizonyos Natalja nevű orosz tolmácslány iránti szerelem ihlette. Nagy sikert aratott a Le jour ou la pluie viendra (1957) és Et maintenant, amely What Now My Love címen angolul is világsláger lett az 1960-as években. Ő írta a zenéjét a Babette háborúba megy című musicalnak Barbra Streisand számára, akárcsak a Párizsban száznál több előadást megért operának, az Opera d' Aran-nak is. Sikerrel szerepelt Amerikában is, a Broadway-n heteken át ment a műsora. 2000-ben rögzített Mon Cap című albumának megjelenését már nem érte meg.