I. Pál orosz cár ellen nemesi összeesküvést szerveznek, és a gárdatisztek meggyilkolják. I. Pál anyja, II. (Nagy) Katalin 1762-ben, férje meggyilkolása után maga lép trónra, megelőzve hatéves fiát az utódlásban. Amikor Pál 1796-ban, a cárnő halála után végre trónra került, hamar megmutatkozott, hogy hiányzik belőle a politikai érzék. Kiszámíthatatlan kormányzási stílusa általános megütközést keltett. Alattvalói szemében különösen gyűlöletessé tették zsarnoki büntetőintézkedései, amelyeket a forradalmi eszméktől való félelmében hozott. A meggyilkolt cár fia, a forradalmi eszmékkel érthető módon nem rokonszenvező I. Sándor követi a trónon.