Párizs mellett, a versailles-i palota tükörtermében I. Vilmos porosz királyt német császárrá kiáltják ki, s befejeződik a német államok nemzetállammá egyesítése (Ausztria nélkül). A Német Birodalom megalapítását - amely főleg a liberális polgárság törekvése volt - a Franciaország elleni győzelmes hadjárat tette lehetővé (1870. IX. 2.). A siker megtörte a Német Birodalom megteremtésével szembeni külföldi ellenállást és megerősítette a nemzeti érzést Németországban. Az a tény, hogy a császárrá kikiáltás a legyőzött Franciaországban történik, az új birodalom erejét demonstrálja Európának. A délnémet államok csatlakozását az Észak-Német Szövetséghez és beleegyezésüket a porosz vezetésű Német Birodalom megalapításába az 1870 októberében és novemberében folytatott kitartó tárgyalások során érte el Otto von Bismarck porosz miniszterelnök, az Észak-Német Szövetség kancellárja (1867. VII. 1.). Elsősorban Bajorországnak voltak kikötései, Bismarck azonban a gazdasági elszigetelés kilátásba helyezésével és különleges jogok ígéretével elsöpörte azokat.