Mindössze huszonnégy évesen meghal III. Ottó császár maláriában, Paternóban. A fiatal császár, anyja Theophanu (984), valamint nagyanyja, Adelheid régenssége után 994-ben kezdte meg a kormányzást. Anyja bizánci befolyása és egyházi reformszellemben való neveltetése nyomán megpróbálta a karoling tradíciók szerint megújítani a birodalmat. Róma lett volna egy egyetemes keresztény birodalom új fővárosa.