Angliában uralkodóváltásra kerül sor: féltestvére, I. (Katolikus) Mária halála után a 25 éves Erzsébet lesz a királynő. A VIII. Henrik és Boleyn Anna házasságából született Erzsébetet 1544-ben választja trónörökössé a parlament. Nincs könnyű dolga: a külpolitika mélyponton van, belpolitikailag pedig az ország mind egyházilag, illetve vallásilag, mind politikailag, illetve nemzetileg megosztott. Minisztere és tanácsadója, William Cecil, Burghley lordja, az okos reálpolitikus segítségével I. Erzsébet Angliát vezető tengeri hatalommá és az európai protestantizmus bástyájává teszi.