Mostohabátyjának, VI. Edvárdnak halála után I. (Katolikus) Mária lép Anglia trónjára. Az új királynő, aki már uralkodása elején szigorú intézkedéseket hoz az ország rekatolizálására, VIII. Henrik angol király (1547. I. 28.) és Aragóniai Katalin lánya. Anyjától a király azért vált el, hogy feleségül vehesse Boleyn Annát, régi kedvesét, Máriának örömtelen gyermekkora volt, mert - apjának újbóli házassága után - törvénytelen gyermeknek nyilvánították és anyjától elszakítva nőtt fel. VIII. Henrik csak nem sokkal halála előtt helyezte vissza lányát jogaiba. Mária azért nyerte a "Katolikus" melléknevet, mert uralma alatt erős visszatérítő mozgalom indult.