A Fegyveres Erők Mozgalma ellenzéki csoport csapatainak lisszaboni bevonulásával katonai puccs veszi kezdetét, s ez Marcelo Josč Caetano diktatórikus rezsimjének bukásához vezet. A puccsisták mindenekelőtt a portugál főváros rádióadóját szállják meg és felszólítják a lakosságot, hogy csatlakozzon hozzájuk. Amikor elterjed a híre, hogy Caetano kapitulált, Lisszabon utcáin lelkesen ünneplik a katonákat. A junta vezetője, António Sebastiăo Ribeiro de Spínola kihirdeti, hogy az új kormány "garantálja a gondolkodás, a szólás és a cselekvés szabadságát." Néhány nappal később szabadon bocsátják a politikai foglyokat; párizsi száműzetéséből hazatér Mario Soăres, a Szocialista Párt főtitkára. Évek óta először jelennek meg Portugáliában cenzúrázatlan újságok. Spínola már régóta ellenezte Caetano afrikai politikáját, azt, hogy amióta 1968-ban átvette a hatalmat, még erőteljesebben folytatta a harcot a gyarmatok: Angola, Mozambik és Bissau-Guinea függetlenségi mozgalma ellen.