Az Irish Volunteers nevű földalatti hadsereg tagjai elfoglalják az ír főváros, Dublin legfontosabb épületeit és tereit. Ezzel kezdődik az Írországnak Nagy-Britanniától való függetlenségéért vívott húsvéti felkelése. Az időpont kedvezőnek tűnik egy felkelés számára, mivel a brit haderő nagy részét a világháborúban bevetették. A Nagy-Britannia elleni harcra való előkészületeket 1914 óta szorgalmazta Sir Roger Casement, aki támogatást remél az Egyesült Államokba kivándorolt írektől. Ezen kívül kapcsolatot létesítettek a Német Birodalommal, amelytől fegyveres segítséget akartak kapni a közös ellenség ellen. A német hadvezetés érdeklődése 1916-ban azonban a nyugati fronton Franciaország felé irányult, így a támogatás elmaradt. Dacára ezeknek a kedvezőtlen kiindulási feltételeknek, James Conolly ír munkásvezér felhívást ad ki a fegyveres harcra. A heves utcai harcok egészen április 29-ig tartottak. A brit katonai túlerő azonban, mely brutális keménységgel járt el a függetlenségért harcolókkal szemben, az ír szabadságtörekvések meghiúsulásához vezetett. James Connollyt és a felkelés további 15 vezetőjét statáriális eljárás alapján agyonlőtték. A húsvéti felkelés, annak ellenére, hogy kudarcba fulladt, a brit kormányzattal szembeni ír ellenállás jelképévé lett.