A kelet-porosz kisnemesi családból származó Boyen Kreuzburg-ban született 1771. június 23-án. Szülei korán bekövetkezett halál után Königsbergbe került, ahol a katonai pályát választotta. Részt vett a lengyelországi (1794-96) és 1806. évi francia hadjáratban. 1813-14-ig vezérkari főnök, 1814-19 között pedig hadügyminiszter volt. Ekkor be akarta vezetni az általános hadkötelezettséget, a nemzetőrséget azonban meg akarta őrizni önálló haderőként. Törekvéseiben azonban a porosz király nem támogatta, ezért leköszönt. Ezután 21 éven át visszavonultságban élt, majd IV. Frigyes Vilmos 1841-ben újra hadügyminiszterré tette. 1847-ben ismét visszalépett, s a berlini rokkantak házának kormányzója lett. Élete során számos elismerésben részesült. Művei között érdekes emlékiratok, dalok szerepelnek.