Pankotán látta meg a napvilágot 1842. december 8-án. Tanulmányait a bécsi Augustineumban végezte, ahol nyolc idegen nyelvet sajátított el. Az első elbeszéléskötete álnéven jelent meg, első vígjátékát Jóslat címen a Nemzeti Színház mutatta be. Kezdetben az újromantikus irányt követte. A proletárok című első nagyhatású realista színművét 1880-ban adták elő, nagy sikerrel (1945 után Ingyenélők címmel játszották). Az 1900 körüli években a Nemzeti Színház legtöbbet előadott szerzője volt. Írt tragédiákat, társadalmi színműveket, vígjátékokat és bohózatokat. Jelentős műfordítói munkássága is. Ismert művei még: Cifra nyomorúság, Mukányi, Buborék és főként A nagymama. Műveit számos nyelvre lefordították.