New York-ban született 1891. november 15-én. A gazdasági válság éveiben az Union Pacific Railroad társaságot vezette. 1928-ban csatlakozott a Demokrata Párthoz. 1942-től moszkvai nagykövet volt. A II. világháború után szerepet játszott az Észak-Atlanti Szerződés Szervezete (NATO) és a Marshall-terv létrehozásában. Később kereskedelmi miniszter lett, majd 1950-ben Truman elnök tanácsadója. 1952-58-ig New York állam kormányzója volt, s tagja az atomcsend szerződésről tárgyaló amerikai küldöttségnek. Johnson és Nixon elnöksége alatt londoni nagykövetként tevékenykedett. Többször tárgyalt Moszkvában a szovjet-amerikai kapcsolatok javításának lehetőségeiről. Yorktown-ban érte a halál.