Dzsavaharlal Nehru unokája, Indira Gandhi fia Bombay-ban született 1944. augusztus 20-n. Indiai, majd angliai tanulmányait befejezve gépészmérnöki diplomát szerzett, és 1980-tól kapcsolódott be aktívan az ország politikai életébe. 1981-ben került be a parlamentbe, 1983-tól az Indiai Kongresszus Párt főtitkára, majd elnöke volt, és anyjának meggyilkolása után India kormányfője lett. Ezt a tisztét 1989 végéig meg is tartotta. A miniszterelnöki és a pártvezéri teendők ellátása mellett, egy ideig személyesen irányította a külügy-, a tudományos és technológiai minisztériumot, az űrkutatási ügyek minisztériumát és a tervbizottságot. Nagy munkabírása mellett egyebek között azért is tisztelték, mert kérlelhetetlen ellensége volt a korrupciónak, valamint a tisztátlan politikai és gazdasági ügyleteknek. Külpolitikai tekintetben az Egyesült Államok és Nyugat-Európa felé közeledett. India déli részén, Tamil Nadu államban, Sriperumbudur városában pokolgépes merénylet áldozata lett.