1885-ben rendezték meg az első budapesti Országos Általános Kiállítást, amelynek fővédnöke Rudolf trónörökös volt, s Jókai Mór mondott megnyitó beszédet. Budapest vásárrendező hagyományaihoz tartozik, hogy első európai fővárosként 1906. március 25-27. között Márciusi Vásár néven áruminta vásárnak adott otthont. Akkor a pesti Vigadó ruhatárában 225 négyzetméteren nyolcvannyolc kereskedő kínálta portékáját. Akkortájt Európában csupán a lipcsei és a párizsi vásár működött hasonló profillal. Az első világháború után a rendezvény a Budapesti Árumintavásár nevet vette fel. A Budapesti Nemzetközi Vásár elnevezés 1925-ben született, s ekkor már 13 nyelven jelentek meg a plakátok, prospektusok, szórólapok. Magyarország alapító tagja volt a szintén ebben az évben megalakuló Vásárvárosok Nemzetközi Szövetségének. Megalakulásának negyedszázados évfordulóját ünnepelte a seregszemle 1930-ban, s 200 szakma 1400 kiállítója 70 ezer négyzetméteren mutatkozott be. A BNV ekkor már igazi népünnepély volt, tíz nap alatt 400 ezren váltottak jegyet. A slágercikk 1938-ban a Philips televíziója, a közönség ámulva figyelte a távolba látó készüléket. A háború után, 1946-ban az esemény az Ipar a mezőgazdaságért címet kapta, s helyszíne pedig a lakók nélküli állatkert volt. 1949-től a politika került előtérbe, egymást érték a Rákosit és a tervgazdaságot dicsőítő jelentések, s így fokozatosan elsorvadt a BNV nemzetközi jellege. Ekkor Budapesti Helyi Ipari Vásárnak, majd Budapesti Ipari Vásárnak keresztelték át, s az esemény gazdasági jellege is szinte teljesen megszűnt. 1962-től nevezték újra BNV-nek a rendezvényt, s akkor kezdtek újraéledni a kényszerből megszakított nemzetközi kapcsolatok is. 1968-ban megalakult a Hungexpo, s ettől kezdve ez a vállalat lett a BNV gazdája. A hetvenes évek elején döntés született, hogy a Városliget a pihenőké, s 1974-től a vásárokat már Kőbányán rendezik meg. 1974-től tavasszal és ősszel is tartottak BNV-t, a nyolcvanas évektől pedig a vásár nemzetközi jellege már nemcsak az elnevezésében, hanem a lebonyolításban is szembetűnő. Az 1990-es évek a magánszektor térnyerésének időszaka, s egyre inkább teret kapnak a szakkiállítások. Míg 1993-ig évi két BNV-t rendeztek, azután csupán az őszi maradt meg ezzel a névvel, a tavaszi `beruházási javak szakvásárából` Industria lett. 2004-ben rendezték a 108. BNV-t.