Az olasz-francia nagyopera egyik fő képviselője. Két legjelentősebb művében a Vestaszűzben és a Cortezben eljutott a nagyvonalú drámai jelenetezésig, a zenekar erőteljes és újszerű színpadi szerepeltetéséig. 1805-ben Josephine császárné udvari komponistájává és karmesterévé nevezte ki. III. Frigyes Vilmos porosz király, aki Párizsban gyakran megcsodálta operáit, 1819-ben első karmester és főzeneigazgató címmel ruházta fel. A király által első ízben kiadott címet 1841-ig viselte.