Kreisky Bécsen látta meg a napvilágot. 1953-tól külügyi államtitkár, 1959-1966 között külügyminiszter volt. 1967-től 1983-ig az Osztrák Szocialista Párt elnöki tisztét töltötte be, később a párt tiszteletbeli elnöke lett. 1970 és 1983 között az Osztrák Köztársaság szövetségi kancellárjaként az aktív semlegességi politika atyja lett, s nagy tekintélyt szerzett Ausztria számára. Ő volt az enyhülési politika egyik élharcosa, s az egyesült Európa eszméjének egyik első meghirdetője. Nagy érdemei voltak a kelet-európai országokhoz fűződő viszony javítása terén. 1976-ban a Szocialista Internacionálé alelnökének is megválasztották, majd 1989-ig a Szocintern tiszteletbeli elnöki tisztét töltötte be. Az osztrák fővárosban halt meg 1990. július 29-én.