Az ENSZ Menekültügyi Főbiztosságát a nemzetközi szervezet 1950. december 14-én hívta életre, mivel a világháborút követően hatalmas tömeg - mintegy kétmillió ember - volt kénytelen új hazát keresni. A kezdetben 33 munkatárssal dolgozó, évi 300 ezer dollárból gazdálkodó szervezet feladata a menekültek védelme, függetlenül attól, hogy azok faji, vallási, etnikai megkülönböztetés miatt vagy politikai nézeteik okán voltak kénytelenek elhagyni szülőföldjüket. Ma a humanitárius, deklaráltan politikamentes szervezet 120 országban csaknem ötezer alkalmazottal, évi közel egymilliárd dolláros költségvetéssel működik, hogy képviselje a világ 22 millió menekültjét. Az ENSZ szakosított szervei, intézményei és szervezetei közül 1954-ben a Menekültügyi Főbiztosság kapott először Nobel-békedíjat, majd 1981-ben is ugyanezzel a kitüntetéssel ismerték el a menekültek érdekében végzett tevékenységét.