1868-1869-ben Japán véres, több ezer áldozatot követelő polgárháborút élt át; a Bosin-háború végére eldőlt: a korábban magába zárkózó szigetország európai segítséggel óriási változásokat fog átélni. A harcok során megerősödött, a sógunátus erejét letörő császári hatalom az uralkodójáról elnevezett Meidzsi-restauráció keretében elhozta a Távol-Keletre a nyugatot. Az ország erős központi hatalom alatt egyesült, a hűbérbirtokokat pedig megszüntették. A radikális változásokkal, s az új Japán által követett politikai irányvonallal számos egykori szamuráj volt elégedetlen. A korábbi feudális rend idején lévő társadalmi státuszuk megszűnésével jövedelmeik megcsappantak, az általános katonai sorozás bevezetésével pedig létjogosultságukat vesztették el. A gyors modernizáció miatt a japán nyelv és kultúra gyökeres változásokon esett át, az európai ruhák villámgyorsan felváltották a hagyományos japán öltözéket. A modernizáció kezdetéből származó, színezett fényképek kalauzolnak el minket a korabeli Japánba.