Kutyák fogják megtalálni Amelia Earhart eltűnt maradványait?

2017. június 23. 13:06

1920-ban Amelia Earhart befizetett egy tízperces repülőútra és örökre beleszeretett a szárnyalásba, azután összes pénzét erre fordította. A világon 16. nőként megszerezte a pilótaengedélyt, majd 1928-ban első nőként repülte át az Atlanti-óceánt. Bár ahogy fogalmazott, csupán „csomag” volt, egy csapásra híresség vált belőle. Később férjhez ment egy könyvkiadóhoz, így anyagi gondjai megszűntek.

Rekordok sorát állította fel: miután első nőként egyedül repült át Európába, valamint több magassági rekordot is megdöntött, 40 évesen élete legnagyobb vállalkozásába kezdett: körbe akarta repülni a Földet. Szupersztárnak kijáró médiafelhajtás közepette 1937 júniusában indult el Miamiból Fred Noonan navigátor társaságában, egy hónappal később már a Csendes-óceáni szigetvilág felett repültek, azonban a korabeli pontatlan térképek miatt eltévedtek.

A párosnak 1937. július 2-án egy négyezer kilométeres utat kellett volna megtennie az alig két kilométeres Howland sziget felé. A tengeren összesen három amerikai hajó segítette őket fényeikkel és rádiókapcsolattal. A felhős ég miatt azonban nem tudtak a csillagok alapján sem tájékozódni, Earhart az indulás után hét és fél órával közölte, hogy fogy az üzemanyag, nem sokkal később arra panaszkodott, hogy rossz a rádiókapcsolat. Utolsó üzenetét nyolc és háromnegyed órával az indulás után küldte útirányukról, ezután a kapcsolat megszakadt.

Az azonnal megindított, az amerikai történelemben példátlan nagyságú és költségű mentőexpedíció nem járt sikerrel. Négymillió dollár elköltése és félmillió négyzetkilométernyi terület átfésülése után felhagytak a kereséssel, Earhartot 1939-ben nyilvánították hivatalosan halottá. A pilóták sorsáról ma sem tudni biztosat: a legkézenfekvőbb magyarázat, hogy elfogyott az üzemanyaguk és a tengerbe vesztek, de mások szerint eltévedtek és az 500 kilométerrel délnyugatra fekvő Kiribati-szigetek egyikén, feltételezések szerint a Gardner-szigeten (Nikumaroro) landoltak (apály esetén lehetséges lett volna kivitelezni), ám segítség híján nem sokkal később meghaltak. A vadabbnál vadabb elméletek egyike szerint a feminista ikon valójában kém volt, és egy japán börtönbe került, majd 1945 után álnéven kezdett új életet.

Ebek, nyomok, szimat

A tragikus sorsú nap 80. évfordulójának közeledtére a 2012 nyara óta már 12 expedíciót indító International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) idén június 24-én újabb keresésbe kezd, hogy rábukkanjon Earharték nyomára. Érdekesség, hogy 1940-ben a szigeten britek 13 csontot találtak, amelyet elszállítottak Fidzsi szigetére, vizsgálat alá vonták, ám később egyszerűen eltűntek. Az egyik brit tiszt gyanította, hogy a csontoknak esetleg közük lehet a tragikus expedícióhoz, a TIGHAR szakértői pedig ezt a helyszínt igyekeznek megtalálni.

A legújabb vizsgálatokban a kutatókat és a törvényszéki szakembereket nyomkereső kutyák is segítik, amelyeknek szaglása segítségével korábban három méter mélységből 1500 éves leleteket is megtaláltak. „Egyetlen kutatási technológia sem olyan kifinomult, mint a kutyák szaglása” – magyarázta Fred Hiebert régész a National Geographicnak. „Hatékonyabbak, mint a földradar.”

A kutatás több szempontból is kihívás lesz. A négy border collie-nak – Berkeley, Piper, Marcy és Kayle névre hallgató ebeknek – el kell viselniük egy legalább egy hétig tartó repülőutat. A sziget éghajlata szinte elviselhetetlenül forró, a növényzete sűrű és hemzsegnek a rákok, köztük az akár fél méteresre megnövő pálmatolvajok (Birgus latro), amelyek a legnagyobb szárazföldi ízeltlábúak. „A kutyák hatékonysága drámaian lecsökken, ha a hőmérséklet meghaladja a 27 fokot” – mondta Lynne Angeloro, Berkeley gazdája.

„A rákok azonban ez esetben a barátaink” – tette hozzá Hiebert. „A falánk állatok a kókuszdiótól kezdve szinte mindent összegyűjtenek az odúikba. Ezek a szűk üregek biztosíthatják, hogy a bomlási szagok sokáig megmaradjanak, így ha e helyek emberi csontot tartalmaznak, megtalálhatják az ebek.

Mint elmondták, a kutyák úgy jeleznek, ha emberi csontokra utaló szagokat éreznek, hogy azon a helyen, ahol a legerősebb az illatintenzitás, egyszerűen lefekszenek. Azonban a pontos lokációját nem tudják meghatározni. „Ez azért van, mert a föld alatt lévő szag ott áramlik a felszínre, ahol a legkisebb az ellenállás, ez pedig sok esetben távol van a maradványoktól, így ha egy kutya jelez, a régészek nagy területet kénytelenek feltárni” – mondta Angeloro.

Ha a TIGHAR kutyái és régészei valóban találnak emberi csontokat, DNS-analízisre az Egyesült Államokba fogják őket szállítani. Earhartnak még élnek rokonai, így az azonosítás könnyű lesz, Noonan esetében viszont bajos. Néhányan szkeptikusan állnak hozzá a kutatáshoz, mondván, a patkányok bizonyára már régen elrágicsálták a csontokat, a DNS-minta megmaradásához pedig sötétre és hűvös helyre van szükség, amelyet Nikumaroro szigetén ritkán találni.