Az alabama nevű indián törzs után elnevezett amerikai állam a spanyol, francia, majd angol uralom után az 1820-as években kezdett fejlődésnek indulni, a 19. század közepén népességének 45-50 százaléka afro-amerikai volt, ám csupán elenyésző részük volt szabad, a többiek rabszolgasorban sínylődtek. Habár 1865 után minden állambeli fekete bőrű felszabadult, majd szavazati jogot is nyert, a gyapot keresletének megfogyatkozása miatt gazdasági nehézségekkel küzdő állam ültetvényesei a századfordulótól kezdve igyekeztek visszaszerezni a feketék feletti ellenőrzést. Megfosztották szavazati jogaiktól, és az alapvető állampolgári jogaik gyakorlásában is súlyos hiányosságokat tapasztalhattak. Ennek köszönhető, hogy erről a vidékről indultak a fekete polgárjogi mozgalmak, valamint hogy a lincselések száma is soha nem látott magasságig emelkedett. A népesség a gazdasági nehézségek miatt az 1910-es években a felére csökkent, 1941-ben 600 ezer fehér és 520 ezer afro-amerikai polgár lakott Alabamában. Az 1950-es években olyan rendeleteket fogadtak el, amelyek tovább erősítették a faji szegregációt, amely már egyébként is magas volt: a börtönökben, kórházakban, szállodákban, az illemhelyeken, de még az éttermekben és a buszmegállókban is külön kellett várakozniuk a feketéknek és a fehéreknek. A híres, afro-amerikai származású fotós, Gordon Parks képei Forrest Gump szülőhazájába kalauzolnak el minket.