Napóleon egy alkalommal állítólag kijelentette: „Ha a világ egyetlen ország volna, Isztambul lenne a fővárosa.” Akkoriban a korábban Bizánc, Nova Roma és Konstantinápoly néven is ismert, két kontinens határán álló városra sokan a Kelet és Nyugat közötti kapocsként tekintettek, amely gazdag történelmi múltjára, változatos kultúrájára, vallási sokszínűségére tekintettel joggal tarthatott volna igényt „a világ fővárosa” címre. Szépségéből – amint az a Fortepan képeiből is látható – a 20. századra sem veszített.